生産者の夢の共演！

今年のニカラグアでの最後の訪問先はディピルトエリアのコーヒー農家さん。
カリオモンズコーヒーではエウドロさんのサン・ホセ農園と、サラティエルさんのラ・エスペランサ農園になります。
このエリアは僕らが滞在しているオコタルの街から割と近いので気分的にも随分と楽に到着します。

ラ・エスペランサ農園とサン・ホセ農園は隣同士にある農園で、今回はルイスさんとマウリシオさんと一緒に訪問しましたので、なんとカリオモンズコーヒーでお取り引きさせていただいている農家さんのうち4人が集まるという珍しいシチュエーションとなりました。
サラティエルさんのご自宅でフルーツを食べているだけの写真ですが、カリオモンズコーヒーを長く飲んでくださっているお客様ほど感動できる写真ではないでしょうか。
全員がトップクラスのコーヒー生産者。なんとも豪華なメンツです。?

その後、サラティエルさんが所有する農園へ全員で行き、農園内を散策しながら農家さん同士、いろいろな情報交換を行っていました。
普段はよその農園を訪問したりすることはあまりないので、農家さん同士とても良い勉強になるようです。
一本の木を囲みながら熱く語り合っている光景が印象的でした。
もっと良いものを作りたいという情熱は商売敵の壁を超えて同志として互いに引き合うものなのですね。
普段、僕がお店をやっていてもそれは日常的に感じられることですので、そうなって然るべき人たちなのかもしれません。

サラティエルさんの農園からエウドロさんの農園へと移り、近況などを聞きながら農園内を散策して戻ってくると、ピッカー（※）達がサン・ホセ農園で収穫したばかりのコーヒーの実の選別を行っていました。
標高が比較的低いディピルトエリアでは最後の収穫期ですので、普段は完熟したものを選んで摘み取る収穫も、この最後の時期だけは来年の収穫の品質を上げるために全て摘み取らなければいけません。
ですので、収穫したあとの選別が必須となるわけです。
完熟したもの、未熟なもの、過熟となったもの、それぞれをものすごいスピードで選別していきます。
スタッフのこんちゃんもピッカーさんに教わりながら挑戦していましたが、判断に困るような微妙なコーヒーの実も多く、その大変さが身にしみて感じられたようです。

（※）ピッカー・・・コーヒーの実を収穫する人たちのこと。
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せっかくこのメンツで集まりましたので、ディピルト内にあるレストランでみんなでランチをしました。
こういったコーヒー以外での時間も楽しみながら、単なるビジネスの相手だけではない関係性を築いていくことが重要だと思いますし、最終的には日本にいる僕たちやお客様たちが美味しいコーヒーの飲めるということに繋がりますので、より強い信頼関係を今後も築いていかなければいけません。
ランチにはサラティエルさんやエウドロさんの奥様たちも一緒に来てくれ、みんなでくだけた良い時間を過ごすことができました。?

コーヒー生産は自然を相手にしますので、楽しいことばかりではありませんが、それでも必死に良いものを作ろうとしてくれる情熱的な生産者たちに本当に感謝しています。
僕にできる恩返しは、日本でよりたくさんのお客様に彼らが作った素晴らしいコーヒーを楽しんでいただき、それをまた次の年もその次も継続的に農家さんから購入するということでしょうか。
産地買い付けも 5期目に入りましたので、そんなことをいろいろと感じる今回の訪問になっています。